肠菌失衡 新冠更恶 少食添加剂 多吃蔬果

面对世纪疫症,除了口罩和搓手液,我们还需要一队肠道尖兵。

肠道微生态与健康息息相关,包括抵御新型冠状病毒的免疫力;中大研究发现,新冠肺炎患者“坏”菌多,“好”菌少,不但增加感染风险,而且坏菌愈多,病情愈严重。

恒常运动、均衡饮食,能增加肠道益菌,提升免疫力。相反,食物添加剂如色素、防腐剂、甜味剂、乳化剂及代糖等,破坏肠道微生态平衡!

菌种收窄 增肥胖糖尿癌症风险

肠道细菌生态(又称肠道微生态)在人体扮演非常重要的角色,其中一项是免疫能力。香港中文大学医学院院长、肠道微生物群研究中心主任陈家亮表示,传统错误的观念以为细菌、病毒一定是“坏分子”,其实恰恰相反,“人体内的细菌、病毒与人类互惠互利,调节饮食分量、控制血糖、对付病毒侵袭感染;甚至癌症、情绪疾病等,往往都与肠道细菌息息相关”。

肠道细菌重量逾2公斤;而将人体所有细胞加起来,数量只是这些微生物的十分之一。肠道微生态可直接影响人体健康,而重点在于好、坏菌之间的平衡和数量。“如何保持肠道菌种繁多、达到平衡,是最重要的事!”随年龄增长,肠道细菌种类会减少,或因饮食、生活不健康,使肠道细菌品种收窄,就会增加肥胖、糖尿病,以及某些癌症或疾病的风险。

发酵食物多益生菌 蒜头洋葱富益生元

要提升免疫力,可从改善肠道微生态着手。许多研究发现,与没有运动习惯的人比较,恒常运动的人肠道细菌组合更健康。饮食方面,发酵类食物如泡菜、味噌含天然益生菌;蒜头、洋葱含有大量益生元,长期食用有助改善肠道微生态。相反,几乎无处不在的食物添加剂,包括色素、防腐剂、乳化剂、甜味剂或代糖,会破坏肠道微生态,增加肥胖、病毒感染、患糖尿病等风险,少食为妙。

代糖不单破坏肠道益菌,亦会直接增加肠道内糖分吸收,令胰岛素阻抗变高,增加患糖尿病的风险。陈家亮表示,长期摄入代糖,会破坏好菌和坏菌平衡,削弱免疫力,“随着这方面知识愈来愈多,医学界对市民的建议都应要改进,代糖绝对是对身体无益的食物”。

补充剂菌种少欠实证 不足改善失衡

担心肠道益菌不足,免疫力下降?想改善肠道健康,不少人选择益生菌补充品。陈家亮表示,明白现时疫情严峻,大众都希望增强免疫力,但市面上的益生菌产品大部分欠缺医学实证,不能够有效改善肠道微生态失衡。

香港大学药理及药剂学系助理教授、注册药剂师胡伟康表示,医生处方抗生素时,考虑到抗生素会杀死肠道好菌和坏菌,或会同时处方益生菌作补充;但肠道有逾千种细菌,而一般益生菌补充剂只有约10种菌;与肠道菌群种类比较,根本不足以恢复正常细菌生态。反而,多吃不同类型蔬菜水果,增加肠道菌群种类,对肠道微生态益处比较明显。

研究分析代糖对菌群影响

至于食物添加剂,胡伟康认为,在现今生活中已经无可避免。“代糖是食物添加剂,并非对人体有益。”她引述科学期刊Nature在2014年一份代糖与肠道菌群的研究。研究以老鼠为对象,在饮用水中分别加入3种常用代糖:糖精、三氯半乳蔗糖、阿斯巴甜,对照组则喝葡萄糖水或清水。在第11周时,代糖组葡萄糖耐受性下降。该研究再找来7名健康人士,连续一周服食代糖的每日建议最高摄取量,结果其中4人血糖反应明显较差(即血糖控制减弱,摄入大量葡萄糖后,无法像正常人一样降低血糖水平),之后将其粪便样本转移到无菌老鼠体内,同样出现葡萄糖不耐症征状。分析认为,代糖影响肠道菌群的组成和功能,增加患葡萄糖不耐症的风险。

然而,上述研究的实验数量少,是否有临牀意义尚不确定。再者,有关代糖的研究大多是老鼠实验,实验中老鼠所服食的代糖分量,按人体每公斤体重每日摄入量计算,然而由于老鼠与人类体型相差甚大,在药物代谢动力学层面并不相等,直接转换的话,变相老鼠服用量“好夸张”。胡伟康又补充,动物实验能够严格控制食物来源,甚至单一饮食;但人类是杂食动物,食物种类多元化,从中摄取食物添加剂分量亦人人不同,而代糖所占比重很小,动物实验与现实情况可能有很大落差。她认为,暂未有大型临牀研究指代糖对健康有负面影响,但食物添加剂始终愈少吃愈好。