火星地表底下盐水的含氧量,可能足以支撑诸如数十亿年前在地球生长茁壮的微生物生命,有些地方甚至可让海绵等原始多细胞动物生存。
美国加州喷射推进实验室(Jet PropulsionLaboratory)理论物理学家史坦蒙科维奇(VladaStamenkovic)表示:“我们发现火星上的卤水,含有足以让微生物呼吸的氧气。”卤水就是高盐分的水。
研究主笔史坦蒙科维奇在今天出版的“自然地球科学”(Nature Geosciences)期刊写道:“这完全颠覆我们对火星可能蕴藏生命的了解,无论是在今日或过去。”
在此之前,科学界普遍推测火星上的微量氧气不足以让微生物维持生命。
史坦蒙科维奇说:“火星大气中的氧气很稀薄,大约只占0.14%,我们从来没想过氧气可对火星上的生命发挥作用。”比较之下,地球大气层的含氧量为21%左右。
在地球,好氧生物与将二氧化碳转化成氧气的光合作用一起演化。氧气在复杂生命的起源扮演关键角色,约23.5亿年前的大氧化事件(Great OxygenationEvent)之后就更明显。
不过,地球也有微生物存在于缺氧环境之中,像是海底与沸腾的温泉。
史坦蒙科维奇说:“这是为什么当我们想到火星上的生命,我们就会研究厌氧性生命存在的可能性。”
研究报告总结说,火星上的“氧气浓度比好氧微生物需要的量多出好几百倍”。
史坦蒙科维奇又说:“我们的研究结果不是在暗示火星上有生命,而是显示出潜在溶解氧左右了火星的可居性。”