贡献人类健康 港引入得奖新药
目前全球奖金金额最高、被誉为“科学界奥斯卡”的“科学突破奖”前日公布得奖名单,共有6男3女科学家得奖,其中美国的贝内特和克赖纳凭开发罕见病药物,共同夺得其中一项生命科学奖项。在中国出生的科学家庄小威、陈志坚分别获得两个生命科学奖,其中庄小威凭改善显微镜解像度得奖,陈志坚则发现可识别脱氧核糖核酸(DNA)的酶,有助对抗免疫系统疾病。年仅37岁的华裔数学家许晨阳则获得面向年轻学者的“新视野数学奖”。
“科学突破奖”在2012年设立,表扬在物理、数学和生命科学有杰出成就的人士,设有7个奖项。有别于诺贝尔奖,突破奖通常颁予较新的研究,得奖研究亦不一定已获应用。虽然“突破奖”历史远不及诺贝尔奖,但奖金则比后者更多,每个奖项达300万美元(约2,352万港元)。
“突破奖”得奖者中,不少对人类健康有杰出贡献,例如生物制药公司Ionis Pharmaceuticals的贝内特和冷泉港实验室的克赖纳由2004年起,研究治疗罕见病脊髓肌肉萎缩症(SMA)的药物,前年终开发出首款可治疗SMA的新药Spinraza,使两人同时获得生命科学突破奖。香港今年3月亦宣布引入Spinraza,帮助罕见病患者。
评审望启发治疗渐冻人症
贝内特坦言对得奖感震惊,透露过去与病人家属会面时,让他明白到病人面对的困难,使他更有决心研究新药,感谢当年愿意为新药进行临床测试的病人。评审则期望科学家可根据两人发现,研究出治疗“肌萎缩性脊髓侧索硬化症”(ALS,亦称渐冻人症)、柏金逊症以至认知障碍症等疾病的药物。
奥地利科学家阿蒙亦凭研究细胞染色体异常夺奖,估计有助开发抗癌药物。阿蒙坦言其研究属初步阶段,暂未有人以此开发出新疗法,期望将来有更多新发现。
数学奖由44岁的法国学者拉福格获得,他形容奖项只是“美国人的游戏”,对其日常工作没影响,虽然数学家通常只为数学本质研究,但亦可用于加密科技,发现重力波的科学家亦获得基础物理学奖。许晨阳与另外11名年轻科学家亦凭前期研究获得“新视野奖”,瓜分60万美元(约470万港元)奖金。
“突破奖”将于下月在加州举行颁奖典礼,典礼亦会于国家地理频道在YouTube和facebook的专页上直播。