微軟共同創辦人艾倫病逝

終年65歲 蓋茨:沒有他或沒有個人電腦

美國科技巨擘微軟共同創辦人艾倫前日因癌症逝世,終年65歲。艾倫與微軟另一創辦人蓋茨於中學時期認識,兩人大學時期決定退學,專心研究個人電腦。艾倫其後因健康理由退出微軟業務,但利用微軟股份累積的財富,大力投資太空科研及慈善工作。他在1983年證實患上不治之症霍奇金氏淋巴瘤,兩周前癌症復發,最終不敵癌魔。蓋茨表示,艾倫是他相識最久和最親密的朋友,形容「沒有他,或許就沒有個人電腦」,對老朋友離世深感悲傷。

艾倫1953年1月21日在西雅圖出生,就讀當地一間私立中學時,結識比他年輕兩歲、同樣對電腦着迷的蓋茨。艾倫和蓋茨其後分別考上華盛頓州立大學及哈佛大學,艾倫兩年後輟學,並說服蓋茨退學,於1975年共同創辦微軟,專心研發個人電腦,期望將電腦帶入每個家庭。艾倫日後憶述,公司起初名為「艾倫和蓋茨」,但因名稱跟律師樓太相似而改名,艾倫其後建議使用「微軟」一名,當時個人電腦被稱為「微型電腦」,微軟即為微型電腦設計軟件的公司。

30歲患淋巴瘤 兩周前復發

微軟最大突破出現在1980年,當時國際商業機器(IBM)決定與微軟合作進軍個人電腦市場。艾倫和蓋茨為此購入程式開發者佩特森設計的QDOS,經調整後改名為DOS(英文「磁碟作業系統」的縮寫),成為IBM電腦核心。在1991年,DOS作業系統在全球93%的個人電腦運行。

然而於1983年、當時30歲的艾倫患上霍奇金氏淋巴瘤,決定辭任微軟研究及新產品開發部門執行副主席。艾倫2011年在回憶錄透露,當時蓋茨曾提出以每股5美元,收購艾倫手上的股份,艾倫拒絕並提出10美元作價,結果交易告吹,艾倫坦言若當時成功交易,他便會損失數以十億美元計財富。艾倫把股票所得利潤投放在太空科研和慈善項目等。此外,艾倫亦是一名狂熱球迷,因此出手收購NBA球隊波特蘭拓荒者和美式足球聯盟(NFL)西雅圖海鷹隊。

艾倫2009年接受治療後病情逐漸受控,直至兩周前,艾倫對外界表示舊病復發。艾倫妹妹喬迪前日公佈兄長死訊,指他在家鄉西雅圖因淋巴瘤併發症病逝,形容兄長在各方面均表現出眾,既是科技先驅亦是慈善家。

身家2000億 允死後捐大部分

蓋茨發聲明稱,艾倫逝世的消息令他痛心,「若沒有他,個人電腦就可能不會存在」,形容艾倫的貢獻不限於創辦微軟,他還把智慧與熱情,致力於改善西雅圖以至全球所有人的生活,強化社區連結,「艾倫經常說,若一些事情有潛力變成好事,那就應該去做」。微軟總裁納德拉表示,艾倫對科技界的貢獻不可或缺,改變了整個世界。

艾倫過去數十年捐出逾20億美元(約156億港元)予不同社福及環保機構,也是承諾會在死後捐出大部分身家的美國富豪之一。根據彭博億萬富豪指數,艾倫身家淨值為261億美元(約2,046億港元),是全球第27大富豪。