高齡海嘯將至 安老院舍待增

香港的人口老化問題漸浮現,但在寸金尺土的環境下,安老宿位嚴重缺乏。根據社會福利署統計,至2018年8月底,中央輪候冊上共有39,950人,津助院舍平均輪候時間為37個月,部分長者更於輪候期間不幸去世。在「可持續發展」的前提下,如何可以利用現有資源及空間,以建構和諧而平等的生活環境,已成為政府面對的一大難題。

【新聞背景】長者居家安老 子女未必願意

勞福局局長羅致光在2017年曾指出,10年後香港將出現「高齡海嘯」。2016年,全港人口約為734萬,當中約116萬為65歲以上的長者,預料未來20年將倍增至237萬,而到2050年,每7名港人當中就有1人是80歲或以上,2064年更演變成每1.5名成年人供養一名長者,老年撫養比率將不斷上升。在考慮增加長者津貼或補助的同時,長者的實質生活需要亦不可忽視。部分長者無兒無女,或與子女分開居住,獨居的情況令長者意外頻生,以2013年的數字為例,香港65歲以上居住於社區的長者,平均每年每5人中,便有1人試過跌倒,其中有10%至15%更會嚴重受傷,如頭部創傷或骨折。

2017年,政府公佈的《安老服務計劃方案》(下稱《方案》)的四大策略方針,第一項是「大幅加強社區照顧服務以達至『居家安老』和減少住院比率」。

現時,有長期護理需要的社區服務與院舍服務的名額比例,約為1比3,而在《方案》中,政府訂下了中期目標是將比例調整為1比1.5,長遠目標為1比1;而於院舍服務以外,「居家安老」的照顧者主要為外傭或家人。

然而,由於照顧長者需要付出大量時間及精神,部分年輕子女未必願意放棄工作,全職照顧年長父母,又無經濟能力聘請外傭,令長者的居家意外機會提升,當中亦不乏獨居長者的意外新聞。在人口老化問題逐漸浮現之際,如何處理「長者」逐漸成為政府「重中之重」的其中一項議題。