这艘星舰有什么本钱 纽约飞东京挑战30分钟

SpaceX旗下最早发射火箭猎鹰1号,如今成功发射满11周年。 (法新社)
SpaceX旗下最早发射火箭猎鹰1号,如今成功发射满11周年。 (法新社)

星舰太空船 希望帮人类首航火星

太空探索科技公司SpaceX执行长马斯克在9月29日向太空迷和记者展示刚组装好的星舰(Starship)太空船,预计在6个月内进行第一次轨道发射,明年将载人升空,最终目标是前往火星。马斯克说,这种太空船基本上就像能够着陆、可重复使用的洲际飞弹,不过没有弹头。

沿着德州4号州际公路向东行驶,星舰看起来像是巨大、闪亮且尖顶的塔状谷仓,在德州南部平地升起。这只是星舰的第一个版本,SpaceX火箭公司创始人马斯克希望这种太空船最终会让人类首次航向火星。

史诗般经验 见证发射、返航

他乐观地表示,星舰原型将于1至2个月内,在无人登船的情况下,发射升空至约19公里的高度,随后完好无损的返回地面。马斯克于9月28日稍晚在位于德州布朗斯威尔郊外,建造星舰的一座SpaceX设施表示:“见证它发射并返航将是史诗般的经验。”

SpaceX星舰火箭原型机。 (法新社)
SpaceX星舰火箭原型机。 (法新社)

马斯克的巨型火箭升级时间恰逢该公司旗下猎鹰1号火箭发射成功11周年。SpaceX在发射卫星送入轨道和运输货物至国际太空站方面业务稳定。但该公司是否能达到马斯克的期望,将人们载到火星,仍是未知数。

该公司最早发射的火箭“猎鹰1号”,高度约20公尺、直径约1.6公尺,负重量约181公斤。相较之下,星舰约49公尺高、直径约9.1公尺宽。它将和名为“大猎鹰”(Super Heavy)的庞大发射台搭配,这个超重型运载火箭约117公尺高,可运载超过10万公斤重的物体进入轨道,和50年前搭载美国太空总署(NASA)太空人至月球的农神5号火箭一样强大,但可以重复飞行。

“我想明年可能可以载人升空”

借由使火箭重复使用,航向太空的成本可急遽下降。马斯克表示,改良的星舰原型机和大猎鹰推进器预计在6个月内进行第一次轨道发射,“我想明年可能可以载人升空”。

SpaceX在今年八月测试了单引擎简易原型机Starhopper,马斯克原先将它...
SpaceX在今年八月测试了单引擎简易原型机Starhopper,马斯克原先将它形容成飞行水塔。 (路透)

马斯克公开展示星舰后表示,SpaceX仍可以达成他几年前设下的时程表,星舰未来数年间可载人往返月球和火星。然而,马斯克过去也曾设下理想化时程表,后来证明他的想法太过乐观。

马斯克原先打算使用高科技碳纤维打造星舰,后来改用密度较高的不锈钢,因为不锈钢更便宜、更容易使用,且在太空的极寒温度下会变得更坚固,而不锈钢的熔点也比较高,可承受重新进入地球大气层产生的高温。

马斯克表示,星舰在外大气层会以60度角、腹部朝下的姿势重返地球,当减速并靠近地面时,会旋转至与地面垂直并着陆。马斯克在过去3年间反复修改设计,包括缩小尺寸、更换隔热板材质和调整机翼形状,他说:“我们花了很多时间解决问题。”

SpaceX旗下星舰火箭和Starhopper,都在墨西哥边境以北数公里的波卡契...
SpaceX旗下星舰火箭和Starhopper,都在墨西哥边境以北数公里的波卡契卡镇附近测试。 (路透)

星舰发射1趟 可搭载400枚Starlink卫星

SpaceX在今年八月测试了单引擎简易原型机Starhopper,马斯克原先将它形容成飞行水塔。它上升至约152公尺的高度,向另一侧飞行并降落在不同的地点。

专家指出,星舰使用的技术都在当今科技可实现范围内,不需要物理学办不到的原理或不可能的技术飞跃。星舰确实采用数十年前研究过但从未发展的想法。

较令人疑惑的是,SpaceX如何运用星舰营利。马斯克承认,星舰的能力远超过发射卫星所需。

马斯克承认,星舰的商业市场不大。他说,星舰可以用来部署SpaceX的Starlink卫星互联网服务。该公司希望这能提供主要收入来源,尽管部署数千枚卫星在轨道运行可能造成其他影响。星舰发射一趟可以搭载约400枚Starlink卫星。

筹措更多钱 才能往返月球和火星

SpaceX正持续研究以星舰作为快速但昂贵的环球旅行方式,乘坐星舰,从纽约至东京只要30分钟。

马斯克说:“这基本上就像能够着陆的洲际飞弹。没有东西可以比洲际飞弹更快,星舰只是没有核弹头,且加上降落功能。”

他表示,该公司有资金可以继续投入这项计画,至少在初步阶段够用,“我认为,我们有一条可行的路线,可让星舰进入轨道,甚至绕月球一圈。或许我们要筹措更多资金,才能在月球和火星间往返。”

日本亿万时上网购大亨前泽友作,将成为星舰第一位太空旅客。 (美联社)
日本亿万时上网购大亨前泽友作,将成为星舰第一位太空旅客。 (美联社)

火星殖民行动 他乐观未来10年启动

星舰的终极目标是载人到火星。马斯克主张,迁徙到另一个星球将是人类的生存保障。他仍认为火星殖民行动可能在未来十年启动。

SpaceX执行长马斯克。 (法新社)
SpaceX执行长马斯克。 (法新社)

马斯克去年宣布,日本亿万时尚网购大亨前泽友作是星舰的第一位太空旅客,他将在2023年升空,到月球旅行。马斯克感谢前泽提供大量资金让星舰快速发展。

SpaceX还决定买下德州波卡契卡镇作为发展星舰的基地,并在上月寄信给当地居民,提供他们房产价值三倍的报价。该公司希望在2周内得到答复且不愿讨价还价,但有些居民并不开心。

住在当地已13年的麦康纳表示:“他们希望所有人消失。”他和其他居民认为该公司低估他们的房屋价值。SpaceX现在将期限延长3周,一些居民正和估价师调整报价。麦康纳预期SpaceX最终会把他们赶走,他说:“你能怎么办?你无法阻止工程进度。”