实验室培植“迷你人脑” 首次接收如早产婴电波

一批科学家在实验室内培植“迷你人脑”,首次成功接收类似早产婴儿脑袋一样的电波。 示意图

一批科学家宣布,他们在实验室内培植“迷你人脑”,首次成功接收“迷你人脑”发放出类似早产婴儿脑袋一样的电波。这项技术对神经系统疾病的研究工作带来帮助,也有助解答人类神经系统内的灰质是如何形成的。不过,此类研究可能会引发道德争论。

科学家在实验室内利用人类皮肤细胞,培植出诱导性多能干细胞(IPS)。经过进一步的诱导,IPS会分裂及发展出不同类型的细胞,包括脑细胞。今次在实验室内培植出来的“迷你人脑”,体积如一粒豆那么细小,是人类真脑的微型版本。这意味着,科学家进行的“脑部类器官”的研究工作取得重大进步,可望为不同的疾病例如癫痫、脑退化及癌症寻找治疗方法。

科学家称,虽然是“迷你人脑”,但它们已经非常复杂,具有传递讯息的神经元及扮演支援角色的神经胶质细胞。它们也可以长出人类现时的知识水平所知道的脑袋部位,例如皮质、小脑等。

在培植过程开后大约两个月,研究团队开始接收到“迷你人脑”所发出电波,初时是十分零散的,但后来全都是同一频率,那是早产婴儿脑袋的常见现象。不过,科学家无法肯定“迷你人脑”是否像真的人脑那样有意识。

人工智能系统(AI)评估这些“迷你人脑”所发放出来的电波,与早产婴儿所发出的脑电波属于同一水平。这项突破性发现令许多人感到惊𧥪,连一些科学家也质疑是否真实的?

加州大学圣迭戈分校的神经科学家兼干细胞研究员穆特里称:“我们初时也不相信——我们以为我们的电极发生故障。”他又说:“由于搜集到的数据太震撼,我相信许多人都有怀疑,那是可以理解的。”