加拿大考古学家近日远征北冰洋,派出小型遥控潜水器(ROVs),深入神祕消失超过一个半世纪的英国皇家海军“恐惧号”(HMS Terror)一探究竟,发现保存状况“令人惊讶的完整”,如同“冻结在时光中”。
“恐惧号”与“幽冥号”(HMS Erebus)1845年自英国出航,由探险家富兰克林爵士(Sir John Franklin)率领,带着最好设备和3年分充足补给,准备寻找西北航道,最后却一去不返,近130人自此音讯全无。
探险队分别于2014年及2016年发现弃置与沉没的“幽冥号”和“恐惧号”,但始终没有详尽调查船骸近况。加拿大公园管理局水下考古队找上因纽特人,趁著海象难得平和、水下能见度良好,于8月初进行7次潜航调查。
潜水人员在寒冷海水迅速行动,将小型ROVs送进主舱口开口,以及船员寝舱、军官餐厅和舰长舱房的天窗,绘制船骸内部的3D模型,发现“恐惧号”一如170年前出航时的模样,几乎所有摆设都还在原处,像餐盘与玻璃瓶都在架上,床铺与桌子情况良好,科学仪器也还在柜子里面。
带队的资深考古学家哈理斯(Ryan Harris)指出,此次一共调查20个舱房与隔间,所有舱门都“诡异地敞开”,唯一进不去的地方是舰长寝室,可能是最后一个离船的人把门锁上。
专家表示,此次探险已拍得超过9成的下层甲板影像,并指污泥等沉积物覆蓋、寒冷的海水和缺乏自然光,都创造近乎完美的无氧环境,非常适合保存纺织品和纸张等精细有机物,很有机会找回衣服、日记、文件与海图。如果富兰克林远征队使用过他们携带的银版摄影仪器,甚至有可能找回探险早期的照片。
富兰克林远征队失事过程及详情至今仍疑云重重,包括两艘精良的战舰沉船位置为何相距约72公里,哪艘船先沉没,“恐惧号”外观看不出沉船原因,为何却明显快又突然地沉没,安稳地躺在海床上?考古团队希望,借由查出沉没的原因与方式,找出线索以解答诸多历史谜团。


