从豪宅到珠宝,富人正在降低支出,引发衰退将由上而下蔓延的担忧。
从房地产、零售店,乃至经典车及艺术品,都受到富人减少消费的冲击,现在金字塔顶端人士正是美国经济最脆弱的一环。虽然中产阶级及更广泛消费族群持续打开荷包消费,但经济学家说,富人突然紧缩支出,会影响整体经济,进一步拖累经济成长。
今年美国豪宅市场是金融海啸以来最疲弱,曼哈顿等昂贵的地段连续六季销售下滑。根据房仲业者Redfin,售价150万美元以上的房屋第2季销售降5%。全美也累积许多待售的豪宅及顶楼豪华公寓,这种现象在度假城镇尤其明显,包括科罗拉多州的亚斯本、纽约的汉普顿都累积近三年的供给。
瞄准富人的零售业者更惨,纽约精品百货Barney’s已声请破产、诺斯壮则连三季营收下滑。与此同时,瞄准普罗大众的沃尔玛及目标百货,人流及营收成长都优于预期。
在今年加州圆石滩的汽车拍卖会上,高价车买气不佳,价格100万美元以上的车,超过一半都并未成交,反而是7.5万美元以下的车快速脱手,最后卖价甚至超出原先预期许多。
今年上半年的艺术品拍卖也是这几年来首度滑落,苏富比及佳士的销售分别年降10%及22%。 不过也有一些高级消费品并未受到明显打击,例如豪华车、瑞士表,以及时尚精品。
然而,最近数据已显示美国的富人开始捏紧荷包,如果富人继续降低支出,整体经济将开始感受到痛楚。穆迪分析公司首席经济学家詹迪(Mark Zandi)说,顶尖10%的收入群占近半的消费额。但过去两年富人开销下滑,中产阶级消费加速。
詹迪表示:“如果高收入消费者进一步降低支出,将成经济扩张的显著威胁。”
富人储蓄也在过去两年暴增,成长逾一倍,显示富人紧抱现金,而消费缺口,则由收入分布位于40%至89.9%的中产阶级填补。詹迪说,一旦就业成长进一步减速,失业率会开始上扬,中产阶级受冲击后将导致经济下滑。
富人消费大减的主要原因有二:金融市场波动及全球成长减缓。顶尖10%的富人持有美国逾八成股票,因此更容易被近来股债市的动荡影响。此外,许多富人是跨国企业主,或持有海外资产,因此会先一步被世界各地酝酿中的经济风暴冲击。
而中产阶级的消费者,则受惠于美国强健的就业市场,以及相对稳定的房市。富人支出主要受信心及对于经济的确定性推动,但这两点在全球股市及美中贸易战中,难以企及。
