最新研究:水費逐年猛漲 2022年美36%家庭負擔不起

東北大學(Northeastern University)近日發表「A Drop in the Bucket」研究報告指出,美國家庭維持供水的基本水費逐年迅猛增加,每單位水費自2010年來已經漲價50%,漲幅遠快於家庭收入;至2022年,預計將有36%美國家庭負擔不起水費。

該報告詳細研究麻州12個社區的水費情況後發現,麻州Winthrop鎮今年早些時候水費漲價35%;Pittsfield鎮下水道費在2019年1月漲價50%,水費今年年底將漲價20%。

波士頓供水和下水道費用今年漲價幅度不大,約2.85%;但是波士頓下水道和水資源委員會預計從2020年至2023年,每年都將漲價3.65%;根據2014年麻州全球行動(Massachusetts Global Action)報告,波士頓每年都有數千居民面臨斷水的威脅。

該研究報告發現,水費價格和折扣通常不是穩定提供,每個社區優惠政策各異,但是被調查的12個麻州社區都沒有實施可負擔性規畫,根據收入來提供優惠,其中僅有3個城鎮提供優惠項目。

報告還發現,這些社區水費都沒有實施分級收費或租客優惠;大多數優惠政策和可負擔規畫資格都由前線管理者制定,用戶缺乏了解政策制定渠道;該報告指出,這些問題涉及到人權問題,因為用水是基本人權,麻州州法認定水是公共資源之一。

報告作者戴維斯(Martha F. Davis)在WBUR的一篇專欄中寫道,水費漲價的原因包括,年久失修的基礎設施需要維修和升級,還有因氣候變化大規模降雨和水澇變多,導致管理費用增加等。

他呼籲不要忽略水費增長對低收入居民的影響,希望地方政府啟動相應措施提供補助;他說,美國家庭平均每天使用80至100加侖水,雖然使用水量相差無幾,但承受能力卻有很大差異。

報告調查顯示,在去年水費漲價8%的切爾西市中,一名居民表示通過減少處方藥才負擔起水費;另一名居民說,她因為水費太貴而放棄了自家的蔬菜園。

戴維斯說,麻州大多數城鎮都會對低收入耆老提供水費折扣;然而這些折扣僅惠及很小一部分人群;通常對擁有房產者提供的水費優惠,對擁房比例較低的少數族裔家庭不利。

他說,麻州是全國收入差異第八大的州,不能忽略水費增長對州內低收入家庭的影響。

東北大學研究的麻州城市包括波士頓、劍橋、昆市、薩莫維爾、伍斯特、春田、New Bedford、Brockton、Lawrence和Lowell。