美国将发射不用燃料“太阳帆”太空船

美国行星学会(Planetary Society)的“光帆2号”(LightSail 2)太空船,6月22日将在位于佛罗里达州(Florida)的甘迺迪航天中心(Kennedy Space Center)搭乘“猎鹰重型”(Falcon Heavy)火箭升空,若任务成功,将成为首个在地球轨道上受控运行的“太阳帆”太空船。

“太阳帆”太空船利用太阳光的光子动量作为动力。光具有波粒二象性,太阳光中的光子也像其他粒子一样有动量,虽然这种动量非常微小,但用光帆收集这种动量,可以在太空中驱动飞行器前行。这不同于太阳能电池板将阳光转变为电能,而与帆船的风帆利用风力相似。

“太阳帆”太空船由于不需要燃料,被认为是未来太空探索的一种重要工具。

“光帆2号”重量约5公斤,它在太空中展开由聚酯薄膜构成的4个三角形光帆后,总表面积约32平方米。它以此从太阳光中获得的动力,大概相当于一个万字夹放在手掌上所感知到的重力。由于太空中缺乏阻力,它被太阳光持续加速后可达很高的速度。

(新华社/美国行星学会)