美國行星學會(Planetary Society)的「光帆2號」(LightSail 2)太空船,6月22日將在位於佛羅里達州(Florida)的甘迺迪航天中心(Kennedy Space Center)搭乘「獵鷹重型」(Falcon Heavy)火箭升空,若任務成功,將成為首個在地球軌道上受控運行的「太陽帆」太空船。
「太陽帆」太空船利用太陽光的光子動量作為動力。光具有波粒二象性,太陽光中的光子也像其他粒子一樣有動量,雖然這種動量非常微小,但用光帆收集這種動量,可以在太空中驅動飛行器前行。這不同於太陽能電池板將陽光轉變為電能,而與帆船的風帆利用風力相似。
「太陽帆」太空船由於不需要燃料,被認為是未來太空探索的一種重要工具。
「光帆2號」重量約5公斤,它在太空中展開由聚酯薄膜構成的4個三角形光帆後,總表面積約32平方米。它以此從太陽光中獲得的動力,大概相當於一個萬字夾放在手掌上所感知到的重力。由於太空中缺乏阻力,它被太陽光持續加速後可達很高的速度。
(新華社/美國行星學會)