海洋热浪致澳洲大堡礁珊瑚群严重白化

澳洲大堡礁白化问题日渐严重,最新研究发现,连续海洋热浪不止严重伤害当地珊瑚幼虫及共生藻,更彻底摧毁珊瑚群的恢复能力,触发广泛生态崩溃的危机。

珊瑚白化(Coral bleaching)是珊瑚颜变白的现象。珊瑚本身属白色,大家所见的珊瑚五颜六色,是因其体内共生的海藻有不同颜色,并透过光合作用向珊瑚提供能量。如果共生藻离开或死亡,珊瑚就会变回本来的白色,并最终因失去营养供应而死亡。

这份研究周三(3日)在《自然》期刊发表。科学家研究2016年与2017年连续两年严重海洋热浪对大堡礁的影响,调查此后幸存的成年珊瑚量,和幸存珊瑚在2018年的繁衍状况。研究人员发现,在两年海洋热浪侵袭后,大批共生藻死亡,珊瑚幼虫亦无法独活,幸存的成年珊瑚数量大减,导致交配及繁衍难度大增,也令去年珊瑚新增数量,较以前大幅下跌89%,直接影响大堡礁珊瑚群的恢复。

研究人员还对比大堡礁不同区域珊瑚群的恢复程度,发现中部和北部珊瑚礁群的成年珊瑚寿命,受全球暖化等因素的影响更大,因此这些区域的生态韧性也更差,未来即使是繁殖最快的物种,也需至少十年才能恢复种群数量。

(美国有线新闻网络)