意大利研究:火星地表下再发现3个湖 或有生物存在

意大利科学家周一(28日)发表研究报告,称相信火星地表下面有多个盐湖,里面或有生物存在。报告在《自然-天文学》期刊上发表。

天文学家2018年发表报告,称在火星南极冰层下发现一个大型的疑似咸水湖,最新发现是研究员除了确定该湖存在,还发现它周边另有3个湖,进一步令人相信火星存在地下湖。该报告共同作者之一、罗马大学行星科学家佩蒂内利(Elena Pettinelli)说:“我们发现了相同的水体,但在主要水体附近还发现了另外三个水体……这是一个复杂的系统。”

研究员利用欧洲太空总署(ESA)“火星快车”号(Mars Express)太空船上的MARSIS雷达仪进行探测。MARSIS发出的无线电波,会被火星表面和地下的物质层反弹,信号反射回来的方式表明物质的种类,如岩石、冰或水。研究员分析超过100次的雷达观测数据后发现,火星南极存在一些高反射率区域,表明有液态水在1.5公里深的火星冰层下。他们估计,火星地下的那个中央湖泊阔约20至30公里,并有3个小湖围绕,每个小湖阔数公里,整个湖区面积约7.5万平方公里(约68个香港)。

不过,科学家相信火星的地下湖盐分很高,才能保持液态,这或令生命存在的机会减少。美国蒙大拿州立大学环境科学家普里斯库(John Priscu)说,含盐量约为海水5倍的湖泊还可以维持生命,但当接近海水含盐量20倍时,生命就无法存在。美国太空总署(NASA)火星侦察轨道器(MRO)科学团队成员、亚利桑那大学行星科学家霍尔特(Jack Holt)更说:“我认为没有湖泊……即使在冰盖下,也没有足够的热量流来支撑这里的盐水。”