美嚴寒下「火燒路軌」保平安

芝加哥論壇報/CNN: 「極地渦旋」(Polar Vortex)近日侵襲美國,全國多地處於攝氏零下30度或以下,鐵路路軌其間更可能因嚴寒收縮出現裂縫,分叉位亦可能結冰未能完全貼合,影響行車安全。芝加哥通勤鐵路(Metra)就使出奇招應對——火燒路軌,令鐵軌保持溫暖,避免收縮或結冰。

Metra表示,「火燒路軌」並非直接在鐵軌放火,火焰是來自沿路軌鋪設的燃氣加熱器。這加熱系統平日在冬季華氏40度(約攝氏4度)或以下就會啟動;若氣溫低至華氏32度(攝氏0度)或以下,系統更會「長開」,為路軌「保暖」或融冰。

Metra強調,列車所用柴油只會在高溫及高壓下才燃燒,不會因明火而燒着,故燃氣加熱器「放火」時,不會影響列車在火上安全駛過。

Metra續稱,就算路軌真的因低溫收縮而出現裂縫,也可安排工人沿路軌基座鋪好浸過煤油的繩後點火,加熱鐵軌令其膨脹,之後拉好裂縫兩邊的路軌並重新拴好或焊接;但若裂縫太闊,工人便要加入一段新的鐵軌後,再焊好路軌。