距地球约300万公里 各系统状态良好
天问一号在“奔火”途中,传来最新消息。香港文汇报记者从国家航天局获悉,8月2日7时0分,中国首次火星探测任务天问一号探测器3000N发动机工作20秒钟,顺利完成第一次轨道中途修正,继续飞向火星。截至第一次轨道修正前,天问一号探测器已在太空中飞行约230个小时,距地球约300万公里,各系统状态良好。后续,天问一号探测器还将经历深空机动和数次中途修正,奔火飞行6个多月后抵达火星附近,通过制动被火星引力捕获进入环火轨道,开展着陆火星的准备和科学探测等工作。
据介绍,天问一号探测器在7月23日升空入轨后,其全部状态都将在北京航天飞行控制中心科技人员的严密监控之中。此次轨道中途修正是3000N发动机首次在轨开机,北京飞控中心利用该机会对其进行了实验测试,以防止在后续使用时出现故障。在火星探测任务中,近火制动非常关键,关系着探测器能否顺利被火星捕获,因此在长达6个多月的地火转移阶段,需要适时对天问一号实施轨道中途修正和深空机动控制,为此,北京航天飞行控制中心将几次中途修正和深空机动控制联合起来进行规划设计,确保探测器精准到达制动点。
“超级望远镜”保驾护航
值得一提的是,在天问一号飞往火星的征途中,轨道中途修正的完成,离不开VLBI网的保驾护航。内地媒体报道,VLBI是“甚长基线干涉测量技术(very long baseline interferometry)”的缩写。简单来说,就是把几个小望远镜联合起来,达到一架大望远镜的观测效果。自天问一号成功发射后,VLBI测轨分系统启动测定任务,每天观测时间约12小时,准实时向北京发送时延、时延率和测角数据,数据精度优于工程任务指标。在2021年的近火捕获段,VLBI将每天进行测定轨。近火捕获完成后,VLBI继续参加停泊段、离轨着陆段、科学探测段任务,并对火星车进行定位,同时对环绕器进行精密测定轨,为科学成果的产出提供支持。
共享传感器探测两种粒子
天问一号的目的地是火星,但旅途中的科学探索也未间断。中国科学院国家空间科学中心表示,天问一号环绕器上搭载有该中心研制的火星离子与中性粒子分析仪,将对火星空间环境中的离子和中性粒子参数进行就位探测,研究火星大气逃逸机制、太阳风与火星的相互作用。在天问一号探测器飞向火星阶段,火星离子与中性粒子分析仪还将对太阳风离子进行探测,研究太阳风在行星际的传播特性。
要对火星离子和中性粒子两种粒子进行探测,以往国际探测任务采用两台载荷实现,“天问一号”火星离子与中性粒子分析仪则创新采用离子和中性粒子分时共享传感器的设计方案,在国际上首次将离子和中性粒子通过同一个传感器实现探测,既能满足性能指标要求,又实现载荷小型化,从而为探测器节省了宝贵的重量资源。